“不孝有三，无后为大”这八字言语基本上作为炎黄子孙的一员都曾有所耳闻。此语出自《孟子离娄上》：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”
传统的观点认为：无后就是指没有后代，更准确地来说是没有子嗣的意思。然而孟子在《离娄章句下》中说：“世俗所谓不孝者五：惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博弈好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。”如果说“无后”是指没有后代的话，那么这里的五不孝中肯定有一条是“无后”，但是五不孝中没有一条提及“没有后代”。另外，再来看“不孝有三，无后为大”的后文，说的是：舜不告而娶，为无后也。舜没有告知父母就擅自娶妻，为无后也。这里的“为”字可以表承接关系“就是”的意思，也可以表目的“为了”的意思。然而不管哪一种说法，都与传统的意思不符。第一，取了妻子怎么能说就是没有后代呢，恰恰相反，娶妻就是为了能够繁衍后代；第二，取了妻子又怎么能说是为了没有后代呢。这些都明显和上文“舜不告而娶”的意思不衔接，跨度未免太大些了。最后孟子还说到：君子认为应该把娶妻这件事情告诉父母，这和没有子嗣又有何关系呢？话说像亚圣这种高智慧生物，怎么会犯如此低级的逻辑错误呢？
那么如果采用第二种观点，“无后”指没有尽到后辈的责任也就都能够说的通了。首先，孟子的五不孝讲的都是后辈未尽之责，同时在古文当中使用具体的数字时常常是虚指而并非实指，用三来代五也完全说的过去。例如：飞流直下三千尺。三人行，必有我师焉。军书十二卷，卷卷有爷名。等都是虚指。其次，下文的舜不告而娶，就是没有尽到后辈的责任和君子认为应该把娶妻这件事情告诉父母的意思也都衔接得恰到好处。
